1. Чёрная смерть
Когда в 1347 году бубонная чума пришла из Азии и в одном из итальянских портов появились её первые жертвы, мало кто мог предположить, что эта беспрецедентная эпидемия — Чёрная смерть — унесёт жизни до половины населения Европы, погубив десятки миллионов людей всего за чуть более чем два года. Путешествуя по континенту, писатель Кен Фоллетт исследует влияние Чёрной смерти, прослеживая судьбы двух сестёр на английской ферме, священника в Винчестере и врача во Флоренции. Фоллетт рассказывает, как Католическая церковь и духовенство оказались неспособны объяснить происходящее, а закон и порядок начали рушиться. Однако по мере того как выжившие хоронили умерших, Европа переживала радикальные преобразования: старый феодальный строй уступал место новому рынку труда, а в искусстве, медицине и науке происходили новаторские изменения. За этим последовали крестьянские восстания, а спустя два столетия — Реформация.
2. Великие женщины Средневековья
Трёх женщин, чьи решимость, интеллект и отвага помогли изменить ход истории — в эпоху, когда у женщин было крайне мало прав и они были отстранены от священства, военной службы и университетов, — исследует Кен Фоллетт. Он начинает с рассказа о немецкой монахине XII века Хильдегарде фон Бинген, одной из тех, кто вдохновил его на создание образа Кэрис в романе «Мир без конца». Спустя 120 лет французская писательница и мистик Маргарита Порет бросила вызов самим основам церковного учения. Фоллетт также обращается к фигуре Жанны д’Арк — женщины, которая вдохновила зарождающуюся нацию на борьбу с иностранными захватчиками.
